La ditta “Cicli Nicoletti Ettore”, una delle più antiche del settore, ha costruito e commercializzato biciclette in Verona per più di un secolo attraverso tre generazioni. Un giovanissimo Ettore apriva nel 1909 dopo aver lavorato presso la locale concessionaria delle biciclette Edoardo Bianchi.
I primi anni di attività di Ettore vengono continuamente interrotti dalle chiamate alle armi, prima per il servizio di leva, poi per la guerra di Libia e infine per la Grande Guerra. Dal 1915 al 1918 lavora a Milano come operaio militarizzato presso la fabbrica di aeroplani “Caproni” con la qualifica di saldatore (gli aerei dell’epoca avevano una struttura tubolare simile a quella delle biciclette: non per nulla i fratelli Wright erano meccanici ciclisti!).
Negli Anni Venti del Novecento l’Italia conosce una certa ripresa economica e la bicicletta, scendendo il costo medio sotto le cento lire diventa un mezzo a larga diffusione. Ettore assume alcuni operai e ottiene un’importante licenza per la costruzione del telaio e l’assemblaggio delle famose biciclette tedesche Dürkopp, che prdoceva, oltre a biciclette, macchine per scrivere, cucire, moto e auto.
Quando, dopo la Prima Guerra Mondiale, l’industria tedesca riparte, la ditta mette in atto una politica di penetrazione dei mercati stranieri molto aggressiva e di concezione moderna stipulando contratti di concessione del marchio con alcuni grossisti ai quali spedisce i kit di montaggio, le biciclette venivano quindi assemblate in Italia utilizzando il materiale proveniente dalla Germania. Sono però gli anni Trenta che vedono il decisivo affermarsi dell’azienda Nicoletti: gli operai diventano una decina, tra le varie produzioni incontra grande successo la bicicletta modello “Balloncino” che diventerà l’articolo di punta della ditta, un mezzo robustissimo con coperture molto larghe, quasi un’antesignana della moderna mountain bike. Questa bici, oltre che dalla normale clientela, veniva richiesta anche come mezzo di lavoro da Ferrovie dello Stato e Magazzini Generali di Verona. Quest’ultimo ente continuerà a commissionare questo particolare modello fino agli anni ’90. In quel periodo Ettore ottiene anche un importante contratto con l’Esercito per la manutenzione delle biciclette militari in dotazione al locale Autocentro.
Sono anni nei quali, per merito anche di grandi figure sportive, il ciclismo agonistico diventa lo sport più amato in Italia e aumenta da parte della clientela la richiesta di telai e biciclette da corsa. Ettore fonda una squadra di ciclisti con la maglia bianca e blu “Cicli Nicoletti” gareggia anche il figlio Silvano che subentra al padre dopo la seconda guerra mondiale. Ai tradizionali modelli di biciclette sport, viaggio e corsa negli anni Cinquanta si affianca la produzione di ciclomotori, equipaggiati con il famoso motore “Mosquito” Garelli. Negli anni Settanta a Silvano si affianca nella gestione dell’attività il figlio Alfredo che sarà l’ultimo proprietario. Oltre alla produzione tradizionale la ditta costruisce mountain bike, city bike e trekking, biciclette da corsa tecnologicamente avanzate per amatori e squadre ciclistiche giovanili con le quali ottiene risultati sportivi lusinghieri. La ditta “Cicli Nicoletti Ettore”, produzione e vendita biciclette, chiude i battenti nel 2010. Negli spazi del negozio è oggi presente una collezione di biciclette d’epoca prodotte dall’azienda nel corso degli anni assieme ad altre di marchi famosi come Taurus, Legnano, Umberto Dei, Edoardo Bianchi, Cinelli, nell’esposizione trovano posto anche storiche tabelle smaltate, manifesti pubblicitari, foto e cimeli sportivi, vecchia e prestigiosa componentistica Campagnolo dei tempi eroici del ciclismo, libri e documenti legati alle due ruote. Nella vecchia officina, ricostruita com’era ottant’anni fa e ancora perfettamente efficiente, si respira un’atmosfera particolare. Pareti, oggetti, attrezzi e pavimenti trasmettono emozioni. Qui lavora Alfredo Nicoletti, autore del piacevole e nostalgico libro ‘Tutte le bici che non ho più’ (Scripta Edizioni), che esegue di tanto in tanto interventi di manutenzione e restauro su biciclette della collezione con precisione certosina. I locali dell’esposizione e dell’officina sono aperti e visitabili.
